Tyrėjai atskleidė mechanizmą, kuris padeda konkuruojančioms augalų rūšims sugyventi toje pačioje buveinėje, ir nustatė, kad ąžuolai gali pakeisti dirvožemio sąlygas taip, kad dominuojančios rūšys negalėtų nugalėti silpnesnių konkurentų. Tyrimas, paskelbtas žurnaleEkologijos laiškai, rodo, kad dirvožemis po ąžuolais veikia kaip natūralus tarpininkas, skatinantis biologinę įvairovę ir palaikant ekologinę pusiausvyrą.
Ezequiel Antorán ir Joaquín Calatayud vadovaujama komanda iš Globalių pokyčių tyrimų instituto nustatė, kad Pirėnų ąžuolai keičia aplinkinių dirvožemių cheminę ir mikrobinę sudėtį. Eksperimentai parodė, kad šie pakitę dirvožemiai sumažino dominuojančios uolinės uolienos dygimą ir pagerino mažiau konkurencingos lauro{1} lapinės uolienos augimo sąlygas. Tyrėjai teigė, kad poveikį sukelia junginiai, išsiskiriantys per ąžuolo šaknis ir irstančius lapus, kartu su specializuotais dirvožemio mikroorganizmais.
Siekdama nustatyti, ar šios sąveikos gali išlaikyti sambūvį laikui bėgant, komanda sukūrė kompiuterinius modelius, naudodama lauko ir laboratorinių eksperimentų duomenis. Modeliai tiksliai atkartojo gamtoje stebimus augalų pasiskirstymo modelius: laurų{1}}lapų uolienos telkšojo šalia ąžuolų, o uolienų uolienos dominuoja toliau esančiose vietose. Modeliavimas parodė, kad abi populiacijos gali išlikti stabilios mažiausiai 100 metų, o tai patvirtina mintį, kad netiesioginė dirvožemio -sąveika atlieka lemiamą vaidmenį palaikant biologinę įvairovę.
Išvados, pagrįstos Ispanijos centrinėje kalnų grandinėje atliktais tyrimais ir paremtos IceLab modeliavimo darbais, pabrėžia ekosistemų „tarpininkų“, tokių kaip ąžuolai, svarbą. Tyrėjai teigė, kad šios paslėptos sąveikos supratimas gali padėti atkurti buveines, išsaugoti biologinę įvairovę ir numatyti, kaip augalų bendrijos gali reaguoti į klimato kaitą ir rūšių nykimą.
